La “terapia della foresta” può migliorare la salute e il benessere?
La bellezza della vita all’aria aperta incoraggia naturalmente le persone ad uscire, respirare aria fresca, ascoltare gli uccelli, fare una passeggiata o guardare il vento che anima i rami degli alberi vicini. L’attrazione verso il mondo naturale è presente anche in tempi normali. Ora, poiché siamo confinati in casa dalla pandemia di coronavirus, spesso trascorrendo ore davanti a schermi inanimati, il bisogno di stare fuori è sempre più acuto. Un modo per soddisfare questi impulsi migliorando la nostra salute e il nostro benessere è la terapia della foresta, una pratica che sta diventando sempre più popolare in tutto il mondo.
Che cos’è la forestaterapia?
Ispirata alla pratica giapponese dello shinrin-yoku, o “bagno nella foresta”, la terapia della foresta è una pratica di guarigione guidata all’aperto. A differenza di un’escursione o di una passeggiata naturalistica guidata finalizzata all’identificazione di alberi o uccelli, la terapia della foresta si basa su guide esperte, che stabiliscono un ritmo volutamente lento e invitano le persone a vivere i piaceri della natura attraverso tutti i sensi. Incoraggia le persone a essere presenti nel corpo, godendo della sensazione di essere vivi e traendo profondi benefici dalla relazione tra noi stessi e il resto del mondo naturale.
Lo Shinrin-yoku è nato in Giappone negli anni ’80 in risposta a una crisi sanitaria nazionale. I leader giapponesi hanno notato un picco nelle malattie legate allo stress, attribuite alle persone che trascorrono più tempo lavorando nella tecnologia e in altri lavori industriali. Percorsi certificati sono stati creati per guidare le persone nelle esperienze all’aria aperta. Decenni di ricerche dimostrano che il bagno nella foresta può aiutare a ridurre lo stress, migliorare l’attenzione, aumentare l’immunità e sollevare l’umore.
In che modo la terapia forestale influisce sul corpo?
Lo stress aumenta i livelli dell’ormone cortisolo. Lo stress a lungo termine e gli aumenti cronici del cortisolo svolgono un ruolo nell’ipertensione, nelle malattie cardiache, nel mal di testa e in molti altri disturbi. Nei soggetti del test, i livelli di cortisolo sono diminuiti dopo una passeggiata nella foresta, rispetto alle persone che hanno camminato in un set sperimentale.
Gli alberi emanano oli essenziali volatili chiamati phytoncide che hanno proprietà antimicrobiche e possono influenzare l’immunità. Uno studio giapponese ha mostrato un aumento del numero e dell’attività delle cellule immunitarie chiamate cellule natural killer, che combattono virus e cancro, tra le persone che hanno trascorso tre giorni e due notti in una foresta rispetto alle persone che hanno fatto un viaggio in città. Questo vantaggio è durato per più di un mese dopo il viaggio nella foresta!
Non preoccuparti se non hai tre giorni da trascorrere nella foresta. Un recente studio condotto nel Regno Unito su quasi 20.000 persone ha dimostrato che trascorrere almeno 120 minuti a settimana nella natura ha migliorato la salute e il benessere dichiarati. Non importa se i 120 minuti rappresentano un lungo viaggio o diverse visite più brevi alla natura. Quindi, anche se stiamo rispettando il distanziamento fisico, possiamo uscire per 20 minuti ogni giorno e migliorare il nostro benessere.
Alcune ricerche suggeriscono che l’esposizione agli oli naturali degli alberi aiuta a sollevare la depressione, abbassare la pressione sanguigna e può anche ridurre l’ansia. Gli oli degli alberi contengono anche 3-carene. Gli studi sugli animali suggeriscono che questa sostanza può aiutare a ridurre l’infiammazione, proteggere dalle infezioni, ridurre l’ansia e persino migliorare la qualità del sonno.
Anche le persone confinate in un letto d’ospedale possono trarre beneficio dalla visione della natura. Un piccolo studio pubblicato decenni fa ha confrontato persone che si sono riprese da un intervento chirurgico alla cistifellea in una stanza con una finestra su una vista naturale all’aperto con persone che si sono riprese dallo stesso intervento in una stanza d’ospedale con vista su un muro di mattoni. Le persone che potevano vedere la natura si riprendevano più rapidamente e avevano bisogno di antidolorifici meno potenti rispetto alle persone che non potevano vedere la natura.
E uno studio intrigante ha trovato benefici nei tetti verdi. Ai partecipanti è stato chiesto di guardare la natura in un tetto verde o in cemento per 40 secondi mentre i ricercatori misuravano l’attenzione. Secondo questo studio, gli spazi verdi sono riparatori e aumentano l’attenzione, mentre la visualizzazione del cemento peggiora l’attenzione durante le attività.
Traduzione dell’articolo di Susan Abookire per Harvard Health publishing
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