Eco-ansia, il cambiamento climatico influisce sulla nostra salute mentale
Come psicologa, da oltre dieci anni faccio ricerche, scrivo e parlo di risposte psicologiche e sociali ai cambiamenti climatici. Una reazione sempre più comune sembra essere l’estrema preoccupazione.
L’Università di Bath ha recentemente pubblicato i risultati della sua 2023 Climate Action Survey. Su quasi 5.000 intervistati, il 19% degli studenti e il 25% del personale dell’università si sono detti “estremamente preoccupati” per il cambiamento climatico, mentre il 36% e il 33% si sono dichiarati “molto preoccupati”. La preoccupazione per il clima è stata maggiore rispetto ai risultati dell’indagine dell’anno precedente.
Nel 2021, un sondaggio globale su come i bambini e i giovani si sentono riguardo al cambiamento climatico ha rilevato livelli di preoccupazione altrettanto elevati. La maggior parte dei 10.000 partecipanti ha riportato sentimenti di tristezza, ansia, rabbia, impotenza e senso di colpa.
Questo fenomeno si chiama eco-ansia e non sorprende che così tante persone ne soffrano. Ovunque ci troviamo, sempre più persone stanno iniziando a sperimentare in qualche modo gli effetti della crisi climatica, che si tratti di siccità, penuria di cibo, inondazioni o condizioni meteorologiche estreme. Anche definire la crisi climatica una crisi è diventato mainstream dopo anni di marginalità, ed è ora l’argomento al centro di documentari sulla fauna selvatica, film, media e messaggi a sostegno di una causa da parte di celebrità.
L’eco-ansia non può essere “riparata”
Essere preoccupati o ansiosi per la crisi climatica ed ecologica è una risposta ragionevole e prevedibile a una situazione pericolosa. Dovremmo aspettarci un aumento dell’angoscia e delle risposte emotive complesse.
Questo è un punto importante per me e per molti altri psicologi e psicoterapeuti che affrontano la crisi climatica come una profonda sfida sociale e psicologica. Significa che dovremmo stare attenti a cercare di misurare con precisione le risposte legate all’angoscia come l’eco-ansia come tratto individuale.
Quando lo facciamo, il problema troppo facilmente riguarda l’individuo e la soluzione per risolverlo. Questo viene spesso fatto aiutandoli ad adattarsi alla realtà attraverso la terapia e persino attraverso i farmaci.
Ma inquadrando il problema in questo modo, ci impegniamo collettivamente in una forma di negazione. Possiamo, in buona coscienza, trovare “soluzioni” per affrontare l’eco-ansia se mirano solo a trovare modi per far sparire i cattivi sentimenti e ignorare la loro fonte?
Penso sia possibile. L’angoscia può essere travolgente e debilitante. Dobbiamo trovare modi per gestirla sia individualmente che collettivamente, pur riconoscendo che l’eco-ansia è, per molti versi, una risposta “sana”.
Ecco alcuni suggerimenti per affrontare l’eco-ansia ogni volta che la disperazione diventa eccessiva.
1. Riconosci le emozioni difficili
Ricordate a voi stessi che l’ansia e altre emozioni riflettono una sana risposta psicologica al fatto che stiamo vivendo in un’epoca in cui gran parte di ciò che accettiamo come una vita dignitosa, come progresso e di cosa il futuro ci riserva sta cambiando.
Riconoscendo queste emozioni difficili in te stesso e negli altri, è meno probabile che ti impegni in meccanismi di negazione e difesa. Questi meccanismi includono la riduzione al minimo della portata del problema, la colpa degli altri e l’approfondimento del supporto per i punti di vista opposti.
La natura controproducente di questi meccanismi nella nostra capacità di affrontare collettivamente i problemi della società è ben documentata. Ad esempio, se tutti reindirizzano la responsabilità dell’azione per il clima ad altri, è improbabile che le soluzioni per il clima ottengano molta trazione.
2. Riconosci che è normale sentirsi sopraffatti
Fare cose che riducono la tua impronta di carbonio è una risposta comune all’ansia ecologica. Ciò potrebbe includere il riciclaggio o l’acquisto di beni con imballaggi ridotti. Può anche essere un trampolino di lancio verso altri cambiamenti di stile di vita più sostanziali come mangiare meno carne o evitare di volare.
Gran parte di questo comportamento avviene socialmente, quindi può creare conversazioni con gli altri e cambiare le norme sociali. Più rompiamo il silenzio collettivo sulla realtà della crisi climatica, più è probabile che la consideriamo un problema condiviso. Questa a sua volta è la base per l’impegno politico e per immaginare un diverso tipo di futuro.
Ma è importante riconoscere che è normale sentirsi sopraffatti sia dalla difficoltà di allontanarsi dalle attuali scelte di stile di vita ad alta intensità di carbonio, come lo shopping, le vacanze, guidare, volare e comprare cose, sia dalla mancanza di risultati visibili su una scala più ampia che deriva dai cambiamenti che potremmo già fare.
C’è una lunga storia di interessi acquisiti che affermano il mantra della responsabilità personale nel mantenere lo status quo. Da coloro che sostengono il tabacco alle aziende di combustibili fossili, un’enfasi strategica chiave è stata quella di “incolpare il consumatore”, come l’approvazione di “suggerimenti” per ridurre il consumo individuale.
Questa attenzione devia dalla necessità di un cambiamento economico, sociale e strutturale più ampio. Dopotutto, un problema strutturale richiede una soluzione strutturale, non individuale.
3. Non sei solo
È meglio pensare all’ansia ecologica come qualcosa che condividiamo, sia collettivamente che culturalmente. Siamo nel bel mezzo di un problema planetario, accompagnato da una carica emotiva su scala planetaria. Stai attingendo a ciò che provano anche milioni di altre persone, per quanto sia difficile da esprimere.
In effetti, come ha a lungo sostenuto il climatologo americano Michael E. Mann, se si vuole pensare a un effettivo cambiamento del comportamento individuale, contribuire alla pressione collettiva per cambiamenti politici più ampi è la cosa più utile che si possa fare. Questo inizia condividendo le nostre preoccupazioni e connettendoci con gli altri.
Un ultimo suggerimento. Non perdere mai di vista il motivo per cui sei così ingaggiato in questo tema. L’eco-ansia deriva dalla biofilia, un amore per la vita.
Quindi rallenta, continua a notare la natura e a dare voce a ciò che ti interessa. Qualunque perdita stiamo già piangendo, qualunque cosa abbiamo paura di perdere, c’è ancora un mondo là fuori di cui prendersi cura.
Traduzione dell’articolo di Will de Freitas per The Conversation
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